《再生缘》故事情节大致是：十三省都督之子皇甫少华与元戎侯爵之子刘奎璧都向才貌双 全的15岁少女孟丽君求婚新再生缘。孟丽君之父孟尚书决定用比箭的方式选择女婿，双方各射三箭， 一箭射垂杨，一箭射金钱眼，一箭射挂着蜀锦宫袍的红绳。刘奎璧以一箭之差败于皇甫少华， 孟丽君成了皇甫少华的未婚妻。
刘奎壁不服输，多次阴谋陷害皇甫少华，又借着姐姐做皇后的 权势，使皇甫全家抄家问斩新再生缘。少华及其母、姐潜逃。刘奎壁逼孟丽君改嫁，孟丽君不从，女扮 男装逃离家庭，参加科举考试，中了状元，官至兵部上书及丞相，揭穿了刘氏家族的阴谋，使 皇甫一家不仅官复原职而且晋升高官。
皇甫少华及皇帝本人与孟丽君同朝共事，虽未完全确认, 但早已觉察了她是一名女性新再生缘。少华多次用尽计谋，企图逼迫孟丽君与他“同偕花烛”；而皇帝 本人也深深堕入情网，一方面逼迫她承认是女性，另一方面又逼迫她承认不是孟丽君而是另外 一个女子，以便他自己能娶她人宫，封为皇妃。
孟丽君为保卫自己开创出来的独立自由生活， 劳心焦思，左推右挡，冒着“惑乱阴阳，盗名欺君”的死罪，始终不愿恢复女性身份新再生缘。然而， 不幸她终于未能逃脱皇太后的圈套，在一次无法拒绝的极为特殊恩宠的赐宴之中，她被药酒迷 醉。宫女奉皇后（皇甫少华姐姐）之命，乘醉脱靴，暴露了孟丽君的三寸金莲，并盗去她的红绣软鞋。
宫女为皇帝所截，三寸红绣鞋落人皇帝之手新再生缘。皇帝即将孟丽君秘密送回府第，随即微服造访，要孟丽君承认自己的性别，但不要承认是孟丽君，只说是来自他乡的未婚女子，否则就要将她打入天牢，治她欺君死罪。孟丽君的父母、翁姑、兄弟、乳母、密友，无一例外都来逼她。
孟丽君孤单无靠，走投无路，无法冲决天罗地网，在绝境中吐血昏迷新再生缘。
