弹词《再生缘》为清代杭州人陈端生少女时代的作品新再生缘。陈端生是当时的大名人陈句山的长 孙女，生于乾隆十六年（1751年），卒于乾隆五十五年（1790年）或嘉庆元年。 她的父亲陈玉敦是个举人，曾任山东登州府的地方官。母亲汪氏是在云南为官多年的汪上育的女儿。
这样的家庭使陈端生自幼受到很高的学术熏陶，并比一般女性有更开阔的眼界和更广泛的知识新再生缘。她从17岁起，用了两年左右的时间，在山东登州父亲的官邸完成了前16卷的创作。1770年陈端生母亲病逝，1771年祖父病亡，陈端生全家从登州回到原籍杭州。按礼制，陈端生应守母丧及祖父丧各3年，陈端生结婚时已是23岁。
陈寅恪先生考证，陈端生丈夫名范讫，也是世家子弟新再生缘。他在1780年的一次科举考试中，因作弊，被流放新疆伊犁。15年后，方才遇赦，在回乡途中，陈端生病故，没有来得及相见。因为这些原因，《再生缘》的写作整整中断了 14年，乾隆四十九年（ 1784年）开始动手写第17卷，17卷后就未能再写下去。
现存20卷本的后三卷是另一个女作家梁楚生所续补新再生缘。最后由女作家侯芝整理为80回本。
