翰林院原名翰林国史院，明洪武年间更名为翰林院曹县翰林院。翰林院是封建社会中带有浓厚学术 色彩的一个官署，在院内任职和曾经任职者，被称为翰林官，简称翰林，他们是传统社会中 层次更高的士人群体。
明朝初期，翰林院官员都是举荐的，而不在进士中选任曹县翰林院。因此，洪武四年（1371年）幵 科，状元仅授员外郎，榜眼、探花只授主事而已。
到洪武十八年（ 1385年），改革翰林品员， 定进士一甲授修撰，二甲以下负责编修、检讨，其品秩从学士五品以下至七品不等曹县翰林院。进士入 翰林也就是由这一年幵始的。
此后，明太祖对翰林院的政治影响逐渐注意曹县翰林院。洪武二十七年（ 1394年），探花戴德彝为 翰林院侍讲，后官至监察御史，太祖曾对他讲：“翰林虽职文学，然既列禁近，凡国家政冶得 失，民生利害，当知无不言。
昔唐陆贽、崔群、李绛在翰林，皆能正言谠论，补益当时，汝 宜以古人自期曹县翰林院。”翰林学士地位进一步提升。
明惠帝建文初年，复设学士承旨，将侍讲、侍读两学士改为文学博士，以其师方孝孺担 任，并建文翰、文史二馆曹县翰林院。文翰馆负责侍讲、侍读、侍书、五经博士；文史馆负责修撰，编 修，检讨。
永乐二年（1404年），授一甲三人为翰林修撰、编修，再从二甲中选文学优等者 及善书者等十人为庶吉士曹县翰林院。从此之后，庶吉士即成为翰林专官。当时翰林学士主制诰、史册 之事，以考议制度，详正文书，备天子顾问，其职位很重要。因为常在帝侧，可以左右朝政， 也能干预官吏的黜陟，所以尤其受尊崇，虽品列第五，侍坐则位于四品京官之上。
明代翰林院与内阁是一而二，二而一的机构曹县翰林院。翰林官也可作为内阁成员参预机务，这也 是清制仅有翰林出身者才能人阁的由来。自明宪宗之后，不仅内阁，就连六部长官也有定例 以翰林官担任的。另外，由于明朝的翰林院包含了前代的秘书监、史馆、著作局、起居郎、舍 人等职位，因此，这些官名在当时都已废除，事实上连这些官职也不存在了。
